¿Qué es el SAOS?

 

El SAOS es un problema que ocurre cuando la respiración se detiene mientras usted está dormido. Esto ocurre porque las vías respiratorias se han estrechado o bloqueado parcialmente.

 

¿Cuáles son las causas de SAOS?

 

Cuando usted duerme, todos los músculos del cuerpo se relajan más. Esto incluye los músculos que ayudan a mantener la garganta abierta para que el aire pueda fluir hacia los pulmones.

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Normalmente, la garganta permanece lo suficientemente abierta durante el sueño para permitir el paso del aire. Algunas personas tienen una garganta más estrecha. Cuando los músculos en la parte superior de la garganta se relajan durante el sueño, los tejidos se cierran y bloquean la vía respiratoria. Esta detención de la respiración se denomina apnea.

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El ronquido fuerte es un síntoma de aviso de SAOS. El ronquido es causado por el aire que se escurre a través de la vía respiratoria estrecha o bloqueada. Aunque no todas las personas que roncan sufren apnea del sueño.

 

Otros factores también pueden incrementar el riesgo:

• Un maxilar inferior que es corto en comparación con el maxilar superior.

• Ciertas formas del techo de la boca (paladar) o la vía respiratoria que provocan que esta última colapse más fácilmente.

• Cuello o collarín grande (17 pulgadas o más en los hombres y 16 pulgadas o más en las mujeres).

• Lengua grande que puede retraerse y bloquear la vía respiratoria.

• Obesidad.

• Amígdalas y adenoides grandes que pueden bloquear las vías respiratorias.

 

La apnea central del sueño es otro trastorno del sueño durante el cual se puede detener la respiración. Sucede cuando el cerebro detiene temporalmente las señales a los músculos que controlan la respiración.

 

¿Cuáles son los principales síntomas de SAOS?

 

Si usted padece SAOS, por lo regular comienza a roncar muy fuerte poco después de quedarse dormido.

• A menudo, el ronquido se vuelve más fuerte.

• El ronquido es interrumpido por un largo período de silencio mientras su respiración se detiene. 

• El silencio va seguido por un fuerte resoplido y jadeo, a medida que usted trata de respirar. 

• Este patrón se repite durante toda la noche.

 

Muchas personas con SAOS no saben que su respiración arranca y se detiene durante la noche. Generalmente, la pareja con la que duermen u otros miembros de la familia oyen los ronquidos fuertes, el jadeo y el resoplido. El ronquido puede ser tan fuerte que se oye a través de las paredes.

 

Las personas con apnea del sueño pueden:

• Despertarse cansadas en la mañana

• Sentirse soñolientas o adormecidas durante todo el día

• Actuar malhumoradas, impacientes o irritables

• Ser olvidadizas

• Quedarse dormidas mientras trabajan, leen o ven televisión

• Sentirse soñolientas mientras conducen o incluso quedarse dormidas al conducir

• Tener dolores de cabeza difíciles de tratar

 

¿Cómo se diagnostica el SAOS?

 

Su proveedor de atención médica realizará una historia clínica y un examen físico.

• Le revisará la boca, el cuello y la garganta. 

• Le pueden preguntar sobre la somnolencia diurna, la calidad del sueño y los hábitos a la hora de acostarse.

 

Usted puede necesitar una poligrafía respiratoria o polisomnografía para confirmar el SAOS.

 

Otros exámenes que se pueden llevar a cabo incluyen:

• Gasometría arterial

• Electrocardiografía (ECG)

• Ecocardiografía

• Estudios de la función tiroidea

 

¿Cómo se trata el SAOS?

 

El tratamiento ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas mientras usted duerme de manera que la respiración no se detenga.

 

Los cambios del estilo de vida pueden aliviar los síntomas en personas con apnea del sueño suave, como:

• Evitar el alcohol o los somníferos antes de acostarse (pueden empeorar los síntomas)

• Evitar dormir boca arriba

• Bajar el exceso de peso

 

Los dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) funcionan mejor para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño en la mayoría de las personas.

 

• Usted se coloca una máscara sobre la nariz mientras duerme.

• La máscara está conectada por medio de una manguera a una pequeña máquina que permanece al lado de su cama.

• La máquina bombea aire bajo presión a través de la manguera y la máscara hacia las vías respiratorias mientras usted duerme. Esto ayuda a mantener abierta la vía respiratoria.

 

Es posible que haya otros tratamientos disponibles, pero hay pocas pruebas de que funcionen. Es mejor hablar con un médico especialista en problemas del sueño antes de probarlos.

 

La cirugía puede ser una opción para algunas personas. A menudo es un último recurso si otros tratamientos no funcionaron y tiene síntomas graves. 

 

Es posible que la cirugía no cure completamente la apnea obstructiva del sueño y puede tener efectos secundarios a largo plazo.